Cangrejos con
patas peludas, culebras marinas que fabrican lodo, topos con tentáculos en la
nariz, un pez que se infla y se expande medio metro.El mundo animal está
repleto de ejemplos de animales con características asombrosas. Aquí recogemos
algunas de las veinte especies más extrañas por su aspecto o sus capacidades.
La lista se presta a que el lector elabore su propio ranking con los ejemplares
más feos o más curiosos.
El topo de nariz
de estrella o estrellada
No ganaría un
concurso de belleza. A este mamífero que habita en Norteamérica le ha tocado
tener en la punta del hocico 22 tentáculos rosados y dotados de movimiento que
le dan el aspecto de un monstruo alienígena de serie B. Con ellos puede descubrir
el mundo y capturar lombrices, insectos y pequeños crustáceos, que son la base
de su alimentación. Como otros topos, excava túneles, y es un buen nadador. En
invierno, se dedica a dormir.
El gavial indio
También conocido
como cocodrilo del Ganjes, el gavial indio es una especie antiquísima y muy
rara. Se distingue por un hocico muy delgado y prolongado adaptado a la pesca.
Está al borde de la extinción. Anteriormente, se le cazaba para aprovechar su piel.
En la actualidad, está amenazado por los pescadores y el crecimiento de la
actividad fluvial, que han limitado el hábitat del gavial a escasas áreas
silvestres. A estos peligros se une la construcción de diques y canales en los
ríos.
El almiquí
paradójico o agouta
Tiene un aspecto
simpático, pero su mordisco es venenoso. Parecido a un ratón al que le ha
crecido la nariz, quedan muy pocos ejemplares en la República Dominicana y
Haití. Biólogos y científicos tratan de salvarlo, aunque no será fácil. Su
nombre científico es Hispaniolan solenodon, porque es natural de la isla La
Española. Es de los pocos mamíferos autóctonos de las islas del Caribe. Aunque
es difícil de ver, porque tienes hábitos nocturnos y es muy rápido, los perros
y gatos son sus principales enemigos.
Dragones del mar
Estas criaturas
sacadas de un cuento de hadas intentan, como muchos otros animales, pasar
inadvertidas. Su cuerpo parece estar formado por algas, hojas y ramas, un
peculiar aspecto que le permite mimetizarse para evitar a los deprededores y
sobrevivir. Sus movimientos son tan ligeros que puede pasar por un alga marina
flotando en el mar. Es capaz de cambiar de color según el fondo marino. Una
joya natural.
El cangrejo Yeti
Una de las
últimas sorpresas que nos ha dado el mundo animal. Este cangrejo peludo y
albino fue descubierto por el Instituto de Investigación Acuática de California
hace tres años en el Pacífico, cerca de la Isla de Pascua. El cangrejo habita a
2.300 metros de profundidad, donde existen fluidos que resultan tóxicos para
otras especies. Sus pinzas peludas contienen una bacteria filamentosa cuya
función aún no está clara. Algunos científicos cree que puede servir al animal
para evitar que se intoxique con el veneno de los minerales.
El Sphynx
No tiene ni un
solo pelo en el cuerpo. El Sphynx o gato esfinge puede parecer repulsivo para
algunos, pero los amantes de lo excéntrico adoran a este felino por su originalidad.
No les falta razones, ya que son gatos muy sociables, robustos, de buena salud
y con la ventaja de que, como no tienen pelo, no molestan a los alérgicos. Sólo
hay cientos de ejemplares en todo el mundo y los criadores son muy pocos, así
que es díficil conseguir uno como mascota.
El pez sapo
peludo
Es una de las
criaturas más extrañas por su peculiar aspecto. Esta especie, que puede
encontrarse en las aguas cálidas de Indonesia, camina sobre los lechos marinos
en busca de alimento, escondido entre las esponjas y corales. Se parece a un
sapo en todo: la forma semicircular de su cuerpo, su boca gruesa y su posición
en la arena a la hora de saltar sobre su presa. De su cuerpo de color amarillo
nacen numerosas ramificaciones que se asemejan a pelos. Su tamaño es muy
variable.
El dumbo
Debe su nombre al
famoso personaje de Disney por el parecido que le otorgan sus protuberancias
como orejas. Estos extraños pulpos suelen habitar en las profundidades
abisales, en la más absoluta obscuridad y soportando presiones increíbles de
hasta 200 atmósferas (200 kilogramos por centímetro cuadrado ) entre los 1.600
y 2.000 metros de profundidad. Sus hábitos son un misterio para los
científicos.
El echidna
Originario de Australia, el echidna u oso hormiguero espinoso es, junto a los ornitorrincos, uno de los dos únicos mamíferos que ponen huevos. Nacen desnudos, pero cuando crecen cubren su cuerpo de un denso pelaje del que sobresalen un montón de agudas espinas. Pueden medir hasta 50 centímetros de largo y se alimentan de insectos y lombrices.
El cerdo marino
El cerdo marino o «seapig» en inglés, vive en el fondo del océano y se alimenta en el barro del lecho marino. Los científicos todavía no han descubierto cómo puede sobrevivir con éxito en esas condiciones. Tiene el aspecto de un globo hinchado a punto de explotar y se asemeja a un cerdo común color de rosa.
La tortuga blanca
Su color cremoso está manchado de pequeñas motas rosas. Su figura es muy importante en la cultura china y aparece como personaje en numerosos cuentos y leyendas. El ejemplar de la imagen fue encontrada en la rivera del Rio Amarillo en la provincia de Zhengzhou Henan, en China. Pesa 6,5 kg y mide alrededor de 40 centímetros de largo.
El jerbo de
orejas largas
El jerbo de
orejas largas es un pequeño roedor nocturno que habita en los desiertos de
China y Mongolia. Tiene una larga cola que supera ampliamente el tamaño de su
cuerpo y unas orejas de conejo descomunales que le dan su apellido. Al ser un
tan raro animal, está en peligro de extinción. Fue incluido entre las diez
especies investigadas en 2007 por la Sociedad Zoológica de Londres en el
programa EDGE of existence, sobre especies de evolución diferenciada
globalmente amenazadas.
El aye-aye
Está en peligro
de extinción por ser muy feo. Es del grupo de los lémures y el único
superviviente de su familia, aunque su población decrece a un ritmo alarmante,
en parte porque los habitantes de Madagascar, lugar donde habita, le consideran
una criatura endemoniada y muy peligrosa. Creen que si apunta a una persona con
su tercer dedo, ésta muere repentinamente y de modo horrible. Los
consevacionistas luchan por preservarlo de una extinción prematura. De hábitos
nocturnos, es rápido, un buen saltador y se alimenta de larvas.
Los mixines o
mixinos
Es quizás la más
desagradable de las criaturas marinas, en gran parte por su capacidad para
producir lodo. Parecido a la lamprea, carece de mandíbulas. En su lugar tiene
dos estructuras que se desplazan de forma horizontal y le sirven para capturar
a su presa. Se alimenta de las vísceras de animales de mayor tamaño y se
introduce a veces en ejemplares vivos para roerlos. Por lo general, son
necrófagos. Toda una película de terror.
El Psychrolutes
microporos
Es un pez
gelatinoso de la familia Psychrolutidae que vive a unos 1.000 metros de
profundidad en las aguas de Nueva Zelanda y el este de Australia. Muy pocos son
los afortunados que han podido observar uno de estos ejemplares. Los pescadores
casi nunca los capturan. Como su densidad es menor que la del agua, apenas
gasta energía en nadar y se traga cualquier cosa que flota por delante de su
boca.
Los lorinos o
loris
Estos primates
habitan en los bosques de India y Sri Lanka y están amenzados por la pérdida de
su hábitat. Por desgracia, también son víctimas de la superstición. Se cazan
para uso de supuestos remedios para enfermedades oculares, y también como
animal de laboratorio. Se alimenta de lagartijas, insectos, huevos, pequeños
invertebrados y hojas. Destacan sus ojos y la falta de cola.
El Chauliodus
Arothron
meleagris
¿Retención de
líquidos? No, defensa personal. Este pez del Océano Pacífico puede alcanzar los
cincuenta centímetros de longitud cuando se expande como un globo. Es muy
vistoso y uno de los ejemplares más curiosos de la fauna acuática.
El puli húngaro
Un perro muy simpático, quizás el animal más bonito de este «Top 20» de rarezas. Su lana le hace parecer una oveja con rastas y en movimiento puede asemejarse a un ovillo desmedejado. Muchos aficionados a los perros lo adoran. Además, tiene fama de tener muy buen carácter.
El tarsero
fantasma
Es común verlos
agarrados a los árboles de los bosques de Indonesia, Borneo y las islas
Filipinas y Célebes. Sumamente pequeños, menores que una rata y con las patitas
muy delgadas, es imposible no fijarse en sus gigantescos ojazos. Cada globo
ocular mide 16 milímetros de diámetro, tan largo como su cerebro. Son
solitarios y nocturnos, por lo que reciben el sobrenombre de fantasma, espectro
o espíritu del bosque.
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